Épilogue

Parcourant la colline, les pêcheurs des Dix-Cités allaient d’un ennemi à l’autre, pillant les quelques richesses que possédaient les barbares et achevant d’un coup d’épée les malheureux qui n’étaient pas tout à fait morts.

Pourtant, au milieu de ce carnage, un soupçon de pitié était sur le point d’éclore. Un habitant de Bon-Hydromel retourna sur le dos la forme molle d’un jeune barbare inanimé, se préparant à l’achever avec son poignard. Bruenor tomba sur eux à ce moment-là par hasard et, reconnaissant le jeune homme comme étant le porteur d’étendard qui avait bosselé son casque, il retint le coup du pêcheur.

— Le tue pas. C’est jamais qu’un jeunot, et il pouvait pas vraiment piger c’que son peuple et lui f’saient.

— Bah ! s’offusqua le pêcheur. Quelle pitié auraient eue ces chiens envers les nôtres d’enfants, je te le demande ? Il a déjà un pied dans la tombe, de toute façon.

— J’te demande quand même d’le laisser ! gronda Bruenor, faisant rebondir sa hache contre son épaule avec impatience. En fait, j’insiste !

Le pêcheur se renfrogna en réponse aux sourcils froncés du nain, mais il avait été témoin de l’efficacité de Bruenor au combat et pensait qu’il valait mieux éviter de le pousser à bout. Avec un soupir dégoûté, il s’éloigna sur la colline pour trouver des victimes moins bien protégées.

Le jeune homme remua sur l’herbe en poussant un gémissement.

— T’as donc encore une étincelle de vie, dit Bruenor. (Il se mit à genoux à côté de la tête de l’adolescent et la souleva par les cheveux pour croiser son regard.) Entendons-nous bien, mon garçon. J’viens d’te sauver la vie, là – pourquoi, j’en sais trop rien –, mais crois pas qu’les gens des Dix-Cités t’aient pardonné. Je veux qu’tu voies la désolation qu’ton peuple a semée. Peut-être que t’as la tuerie dans l’sang, et si c’est l’cas, alors qu’la lame du pêcheur t’achève ici et maintenant ! Mais j’ai l’impression qu’tu vaux mieux qu’ça, et t’auras l’temps d’me prouver que j’ai raison. Tu vas m’servir, moi et mes hommes, pendant cinq ans et un jour dans nos mines, pour prouver qu’tu mérites de vivre et d’être libre. (Bruenor vit que l’adolescent avait de nouveau perdu connaissance.) T’en fais pas, murmura-t-il. Tu m’comprendras bien avant qu’t’en aies fini, sois-en bien sûr !

Il était sur le point de laisser retomber la tête du jeune homme mais, au lieu de cela, il la déposa sur l’herbe avec ménagement.

Les témoins du spectacle du nain bourru en train de montrer de la compassion envers le jeune barbare furent vraiment surpris, mais aucun d’entre eux ne pouvait deviner ce que cette scène allait impliquer. Bruenor lui-même, à cause de tous ses a priori sur la réputation des barbares, n’aurait pu prédire que ce jeune homme, Wulfgar, deviendrait celui qui donnerait un nouveau visage à cette région rude de la toundra.

***

Loin au sud, au sein d’un large col parmi les pics imposants de l’Épine dorsale du Monde, Akar Kessell se languissait dans la vie facile que Crenshinibon lui avait assurée. Ses esclaves gobelins avaient encore capturé une femme d’une caravane marchande pour son agrément, mais, à cet instant, son regard était attiré par quelque chose d’autre. Par de la fumée, qui s’élevait dans le ciel dégagé au-dessus des Dix-Cités.

Des barbares, devina Kessell.

Il avait entendu des rumeurs comme quoi les tribus étaient en train de se rassembler quand les sorciers de Luskan et lui-même avaient visité Havre-du-Levant. Mais cela n’avait pas d’importance pour lui, et pourquoi cela en aurait-il eu ? Il avait tout ce dont il avait besoin ici même à Cryshal-Tirith et n’avait nulle envie de quitter les lieux.

Nulle envie qui soit forgée par son propre esprit.

Crenshinibon était une relique véritablement dotée d’une vie propre par sa magie, et sa vie consistait à conquérir et à commander. L’Éclat de cristal ne se satisfaisait pas de cette existence dans une chaîne de montagnes désolée, où les seuls serviteurs étaient de modestes gobelins. Il voulait plus que cela. Il voulait le pouvoir.

Les réminiscences des Dix-Cités qui avaient envahi l’esprit de Kessell quand il avait aperçu la colonne de fumée avaient attisé la soif de la relique, elle utilisa donc encore le pouvoir de suggestion qu’elle avait sur lui.

Une image se greffa brusquement sur les aspirations les plus profondes du sorcier. Il se vit assis sur le trône de Bryn Shander, incommensurablement riche, et estimé par l’ensemble de sa cour. Il imagina la réaction de la Tour des Arcanes à Luskan quand les sorciers qui s’y trouvaient, Eldeluc et Dendybar en particulier, entendraient parler d’Akar Kessell, Seigneur des Dix-Cités et Maître de tout Valbise ! Lui offriraient-ils alors une toge dans leur ordre dérisoire ?

Même si Kessell appréciait pleinement l’existence tranquille qu’il s’était créée, il trouvait l’idée attrayante. Il laissa son esprit s’égarer, explorant les chemins qui s’offraient à lui pour atteindre un objectif aussi ambitieux.

Il élimina l’idée de dominer mentalement les pêcheurs comme il l’avait fait avec la tribu de gobelins, car même le plus stupide d’entre eux avait résisté un bon moment à sa volonté. Et quand l’un d’eux parvenait à s’éloigner des abords immédiats de la tour, il retrouvait alors la capacité de déterminer ses propres actes et s’enfuyait dans les montagnes. Non, la simple domination mentale ne fonctionnerait pas avec les humains.

Kessell envisagea d’utiliser le pouvoir qu’il sentait palpiter au cœur de l’édifice de Cryshal-Tirith, des forces de destruction au-delà de tout ce dont il avait pu entendre parler, même à la Tour des Arcanes. Cela l’aiderait, mais ne suffirait pas. Même la puissance de Crenshinibon était limitée, nécessitant de longues périodes d’exposition au soleil afin de rassembler de nouvelles forces pour remplacer l’énergie utilisée. De plus, il y avait dans les Dix-Cités beaucoup trop d’habitants bien trop éparpillés pour les renfermer dans la même sphère d’influence, et Kessell ne voulait pas tous les exterminer. Les gobelins étaient pratiques, mais il tardait au sorcier de voir des humains s’incliner devant lui, de vrais hommes comme ceux qui l’avaient persécuté tout au long de sa vie.

Pour tout ce qu’il avait vécu auparavant, il avait mérité le cristal.

Finalement, ses cogitations le menèrent inévitablement à une même conclusion : il aurait besoin d’une armée.

Il considéra les gobelins qu’il commandait pour l’instant. Fanatiquement dévoués au moindre de ses vœux, ils mourraient volontiers pour lui (en fait, plusieurs étaient déjà morts). Pourtant, eux-mêmes étaient loin d’être assez nombreux pour engloutir la vaste région des trois lacs.

Puis, il vint au sorcier une pensée diabolique, de nouveau insinuée dans son esprit par l’Éclat de cristal.

— Combien de grottes et de cavernes y a-t-il dans cette chaîne de montagnes vaste et accidentée, s’écria-t-il. Et combien de gobelins, d’ogres, de trolls et même de géants peuvent-elles bien abriter ?

Les prémices d’une vision retorse prirent forme dans son esprit. Il se vit à la tête d’une énorme armée de géants et de gobelins ratissant les plaines, imbattable et irrésistible.

Comme il ferait trembler les hommes !

Il se rallongea sur un coussin moelleux et fit appeler la nouvelle fille du harem. Il avait un nouveau jeu en tête, une idée qui lui était venue dans l’un de ses rêves étranges ; il contraindrait la jeune femme à supplier et à gémir, et finalement, à mourir. Le sorcier décida cependant qu’il envisagerait sérieusement la possibilité de régner sur les Dix-Cités qui venait de s’ouvrir largement devant lui. Mais il était inutile de se presser ; il avait le temps. Les gobelins pourraient toujours lui trouver un nouveau jouet.

Crenshinibon semblait lui aussi être en paix. Il avait semé une graine dans l’esprit de Kessell, graine qui, il le savait, allait germer en plan de conquête. Mais comme Kessell, la relique n’avait aucun besoin de se précipiter.

L’Éclat de cristal avait attendu dix mille ans avant de retourner à la vie et d’avoir l’occasion de faire étinceler son pouvoir de nouveau. Il pouvait attendre encore un peu.